“불법 선거를 신고하면 최대 1억 원의 포상금을 지급하겠습니다.”

전국 단위농협 가운데 최초로 거제 장승포농협이 임원선거 과정에서 발생할 수 있는 불법 행위를 근절하기 위해 신고 포상금 최대 1억 원이라는 파격적인 제도를 도입해 주목을 받고 있다.

이번 조치는 임원선거를 앞두고 열린 선거관리위원 대상 회의에서 공식적으로 제안된 것으로, 향후 다른 지역 단위농협 선거에도 적잖은 파장을 불러올 것으로 전망된다.

이윤행 장승포농협 조합장은 모두발언에서 “불법 선거는 조합의 신뢰를 무너뜨리고 재정 건전성까지 훼손할 수 있는 중대한 사안”이라며 “공정한 선거야말로 조합의 지속 가능한 발전을 위한 필수 조건”이라고 강조했다.

이번 결정은 지난해 12월 11일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 농림축산식품부·고용노동부 업무보고 자리에서 이재명 대통령이 농협을 둘러싼 각종 비위와 수사 사례를 언급하며 개혁 필요성을 공식화한 흐름과도 맞닿아 있다는 평가다.

장승포농협은 오는 2월 5일 임원선거를 앞두고 지난 1월 26일부터 27일까지 이틀간 후보자 등록을 진행했다. 이번 선거를 통해 ▶상임이사 1명 ▶비상임이사 8명(남 6명·여 2명) ▶비상임감사 2명 ▶사외이사 1명 등 총 12명의 임원을 선출할 예정이다.

이에 따라 조합은 선거의 공정성과 투명성 확보를 위해 선거관리위원회(위원장 고재식, 위원 김방웅·김영도·임변철·허기실·박애순·오준식)를 소집해 불법 선거 예방을 위한 사전 교육과 점검 회의를 실시했다.

이날 회의에서는 ‘불법선거는 농협을 망칩니다’, ‘불법선거 신고 시 포상금 최대 1억 원’ 이라는 슬로건을 공유하며, 조합원에게 실질적인 이익을 환원하고 조합의 손실을 사전에 차단하는 공정 선거 문화 정착의 중요성을 강조했다.

또한 단기적인 인기 위주의 임원 운영에서 벗어나, 조합의 실익과 책임 경영을 중시하는 현실적인 운영 방향에 대한 공감대도 함께 형성됐다.

선거관리위원인 허기실 위원은 이날 회의에서 인공지능(ChatGPT)을 활용한 교육 사례를 소개하며, 향후 조합 행정과 의사결정 과정에서 정보 활용 역량이 중요해지고 있음을 설명해 참석자들의 이해를 도왔다.

아울러 선관위는 임원 후보자 전원을 대상으로 공명선거 안내 및 불법 선거 예방 홍보 활동을 병행하며, 선거관리규정 준수와 상호 존중 속의 경쟁을 당부했다.

후보자 등록 마감 이후 경쟁이 본격화될 것으로 예상됨에 따라, 선관위는 등록 마감일 오후 5시부터 선거일까지 공정선거 감시체계에 돌입했다. 불법·과열 선거로 인한 조합 피해를 사전에 방지하기 위해 상시 점검과 신고 접수 체계를 유지할 방침이다.

장승포농협은 이번 임원선거를 계기로 투명하고 공정한 선거 문화가 정착되고, 조합원 신뢰를 기반으로 한 안정적인 조합 운영이 이어지길 기대하고 있다.