거제시가 최근 개장하여 관광명소로 부각되고 있는 거제식물원 정글돔 준공 기념 표지석에 거제시장 이름을 표기했다가 논란이 일자 삭제하는 소동을 벌였다.

거제시는 지난 1월 17일 개장한 거제식물원의 표지석에 ‘만든 사람들’이라는 글귀를 적고, 그 아래에 현 거제시장과 담당 과장, 계장 등의 실명을 새겨 넣었다.

거제식물원은 김한겸 전 거제시장 때 시작해 권민호 전 시장을 거쳐 개장에 이르기까지 10여년 넘게 추진되어온 사업이다. 사업비만 280억 소요됐다.

그래서 준공시점의 현 거제시장과 공무원들의 이름을 표지석에 새겨 넣는 것은 과도한 치적 쌓기라는 비판을 받아왔다.

논란이 일자 거제시는 3월 초순경 표지석에 새겨진 이름을 삭제했다.

표지석에는 바위 표면을 갈아낸 흔적이 뚜렷이 남아있으며, 이 또한 관광객들의 눈살을 찌푸리게 하고 있는 실정이다.

관광진흥과장은 “처음 의도는 사후관리와 행정책임 소재를 명확히 하기 위해 이름을 새겨 넣었던 것이다”며 “하지만 여론의 비판에 그런 시각도 존재할 수 있어 즉각 이름을 삭제하게 됐다”고 해명했다.

하지만 일반적으로 표지석에는 발주처와 설계자, 감리자, 시공자 등의 상호만을 표기하는 것으로 담당과장의 해명이 시민들의 공감을 얻기는 어려워 보인다.

이와 관련하여 모 단체는 오는 27일부터 거제시청 정문에서 거제시장의 사과를 요구하는 집회를 진행할 것이라고 예고하고 있다.

이 단체 회장은 “거제시장의 면담과 사과를 요구했으나, 면담조차 거절당했다”며 “거제시장이 시민들에게 사과할 때까지 집회를 이어갈 것이다”고 밝혔다.

이 단체의 집회가 총선을 앞두고 다분히 정치적이라는 지적도 다수 있으나, 거제시가 세금을 들여 건립한 시설물에 개인의 이름을 표기한 것도 문제라는 지적도 많다.

거제시가 향후 이 문제를 어떻게 정리하고 갈지 관심이 쏠리고 있다.