우리나라 수출 효자 대표 품목인 LNG 운반선의 핵심 기자재인 '화물창'에 대한 국산화 논의가 다시 제기돼 주목된다.

어제(29일) 열린 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 제2차 전체회의 업무보고에서 서일준 의원(경남 거제, 국민의힘)은 LNG 운반선 화물창 국산화 재개에 대한 정부의 입장을 물었다.

서 의원은 “전 세계 운항 LNG선 700여 척 중 3/4을 국내 조선사가 건조하면서 수출 효자 상품으로 우뚝 서 있으나 실상 그 내실을 들여다보면 기술료 지급으로 막대한 국부가 유출되고 있다”면서,

“이미 운항 중인 선박에 대한 화물창 로열티가 약 5조원 정도 프랑스 회사에 지급되었고 현재 건조 중이거나 건조 예정된 LNG선에 대한 기술료 지급 예상액도 4조원 가량 된다”고 지적했다.

그러면서 “거제나 울산 등 조선 도시가 조선업 호황으로 경기가 좋을 것으로 보이지만 근로자들의 실질임금이 (타 산업 대비) 상대적으로 낮아 많은 인력이 외부로 유출되고 외국인들이 그 자리를 대신 메꾸면서 실제 지역 경기 활성화로 이어지지 않고 있다”고 말했다. 그러면서 “20년 전부터 시도하다 뼈아픈 실패로 중단된 LNG 화물창 원천 기술 국산화를 재개하는 것이 꼭 필요하다”고 덧붙였다.

서 의원은 또 “KC-1 개발 실패는 뼈아프지만, 이는 국내 조선산업 발전에 새로운 전기를 마련했다”라면서, “전체 손실액이 9500억 원에 이르지만 관련 기관 간 서로 잘 협의해 LNG선에 적용할 새로운 한국형 화물창 개발을 진행하는 것이 국부 유출을 막고, 지역 경제를 살리는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.

이와 같은 지적에 대해 안덕근 산업통상자원부 장관은 “기술 자립을 위해 국가적으로 지원을 하겠다”고 의지를 표명했고, 최연혜 한국가스공사 사장은 “20년을 진행해 온 사업인데 당사자 간 소송전이 벌어지는 점은 매우 안타깝고 대화를 지속해 나가겠다”고 밝혔다.